Kommunens planering syftar till att bestämma hur kommunen ska utvecklas och mark och vatten användas i framtiden. I planprocessen vägs enskilda och allmänna intressen mot varandra. Kommunen har ensam beslutanderätt i planeringsfrågor, planmonopol.
Planprocessen regleras i plan- och bygglagen, PBL. En ny plan- och bygglag började gälla den 2 maj 2011. Den innebär inga stora förändringar för detaljplaneprocessen, mest tydligt är att utställningsskedet byter namn till granskningsskede. Ärenden som påbörjats före 2 maj ska dock göras färdiga inom den tidigare lagens regler.
Kommunens översiktliga markanvändning tar politikerna ställning till i en översiktsplan eller i en fördjupning av denna.
Hur mark och vatten ska användas mer i detalj för t.ex. bostäder, kontor, parker eller vägar bestäms i en detaljplan eller områdesbestämmelser.
De olika planerna arbetas fram av stadsbyggnadskontoret i samarbete med kommunens övriga förvaltningar samt fastighetsägare och andra berörda intressenter och myndigheter.